機械密封是用于旋轉中的動密封，又被稱為端面密封，主要特點是密封面垂直于旋轉軸線，或大致垂直于旋轉軸線，并且由彈性元件和輔助密封圈等構成的軸向磨損補償機構。當然機械密封的定義或術語可能會隨著機械密封的發展有所改變。例如，已有密封端面為錐面的機械密封出現，各種類型波紋管機械密封推廣使用，對輔助密封的含義也會有所延伸。盡管機械密封的結構多種多樣，但其工作原理基本相同。
機械密封的工作原理就是以兩個相互貼合，平的與旋轉軸線垂直的密封表面，并相對轉動的密封裝置。它是依靠彈性元件(如彈簧或波紋管)和密封介質的壓力，隨著軸旋轉的動環和不隨軸旋轉的靜環的接觸端向上而產生適當的壓緊力，使這兩個接觸端面緊密貼合，端面間維持一層極薄的液膜，從而達到密封的目的。 我國機械密封不但在性能上與國外有差距，而且在品種及規格上也有所差距，因此急需要得到發展，當前發展趨勢可分為以下幾點:
1、窄面密封，提高密封性能，減少摩擦發熱。
2、向高PV值方向發展，適應高速、高壓的要求。
3、串聯式雙端面、多端面以及復合式密封的應用(如普通機械密封與波紋管密封合用)。
4、低溫和極低溫密封。
5、高粘度，含顆粒介質的密封。
6、安全可靠性更高的密封，如核電站泵用機械密封。
7、特種材料和適宜的配對材料以及易于成形材料的研究，新型陶瓷是研究的新方向。
8、進行二密封端面形狀的改進。
9、擴大便于裝卸的和剖分式密封的應用。
10、擴大焊接波紋管和多層(二層或者三層)波紋管的應用。
11、擴大密封面泄漏量檢測及報警裝置的應用。
12、管理科學化、系統化的研究。
必須指出，差距并不局限于密封性能和品種方面，管理上差距也是值得重視的問題。國外密封公司都有完整的產品代號和材料代號系統，并和設計圖紙相對應。系列化、標準化生產，通用性強，生產靈活，產品既符合標準規范又滿足用戶要求。
